LES SEPULTURES MULTIPLES
DU NEOLITHIQUE FRANÇAIS

par Philippe Chambon du CNRS UMR 7041, ethnologie préhistorique

Le Néolithique est un moment essentiel dans l'évolution des sociétés humaines. Les chasseurs-cueilleurs deviennent agriculteurs et éleveurs, passant d'une économie de subsistance à une
économie de production.

Cette mutation est survenue au Proche-Orient dès 900000 ans avant J-C et se diffuse en direction de l'Europe occidentale par le courant méditerranéen, et le courant danubien. C'est par ce dernier courant que la péninsule armoricaine est atteinte vers 5000 ans avant J-C.

Corollaire de l'agriculture
-  la sédentarisation,
-  l'invention de la céramique, du tissage, du polissage des outils en pierre,
-  la banalisation des sépultures.

Au Néolithique,
une extraordinaire variété funéraire apparaît. II y a des funérailles avec tombes, sans tombe, tombes individuelles ou plurielles. Les cadavres peuvent être enfouis, brûlés, exposés, décharnés. Des sépultures ont des dépôts primaires ou secondaires...

Les sépultures plurielles

1 - Les sépultures multiples
Plusieurs sujets sont déposés en une
seule fois. Cette pratique perdure
tout le Néolithique.
2 - Les sépultures collectives

Des sujets sont déposés en plusieurs
fois, d'où la nécessité de construire
des Monuments (comme nos caveaux
familiaux). Cette pratique apparaît à la fin du Néolithique.

Les sépultures multiples
On a longtemps postulé l'impossibilité de décès naturels simultanés. Pourtant l'approche statistique montre qu'à l'échelle d'une communauté néolithique, le décès simultané de deux sujets n'a rien d'improbable.
La sépulture multiple révèle un problème démographique au sein d'un même groupe humain.
C'est une équation à plusieurs inconnues :
-  la taille du groupe humain,
-  l'espérance de vie,
-  le délai maximal avant l'inhumation d'un défunt.


 Les preuves des observations archéologigges
A) L'exemple de Pontcharaud près de Clermont-Ferrand dans le Puy-de-Dôme.
Une tombe particulière avec une véritable scénographie :
-  1 sujet et 7 sujets dont un seul se trouve sur le dos.
-  Deux enfants sont déposés symétriquement entre deux adultes.
-  Deux sujets reposent tête-bêche sur les sujets centraux.


Clermont-Ferrand, Pontcharaud 2 (Puy-de-Dôme), sépulture 31-37 - trois clés de lecture: 1. Le sujet de droite se trouve sur le dos (encadré a, grisé clair), les six autres reposent sur le ventre. 2. Les têtes des cinq premiers sujets sont alignées (encadré a, l'axe est matérialisé), les deux derniers sont décalés vers le sud, têtes-bêches (encadré a, gris moyen et gris foncé). 3. Les quatre premiers sujets sont disposés symétriquement, l'adulte et l'enfant se regardant dans les deux cas (encadré b, l'axe est matérialisé) ; les regards des trois autres adultes convergent également vers les enfants (d'après Delpuech, 1987, p. 31).                          .

B) L’exemple de St Paul-Trois Chateaux- Les Moulins, vallée du Rhône
1 personnage central
2 sujets « en décor »
C) L'exemple de la nécropole de Viqnely, la Porté aux Bergers dans la Seine-et-Marne
Toute la nécropole est particulière, aucune tombe n'est banale. C'est un exemple exceptionnel.
Des tombes se présentent avec deux sujets symétriques ou asymétriques, des espaces disjoints entre deux sujets, des tombes avec trois sujets... Exemples :
2 femmes,
1 femme + 1 sujet périnatal inhumé dans un angle inoccupé par l'adulte,
1 femme + 1 adolescent,
1 enfant + 1 adolescent,
3 adolescents.

D'autres tombes sont associées par paire. Le côté binaire de cette nécropole est à souligner.







Divers cas d'association en sépulture double - a. Vignely, la Porte aux Bergers (Seine-et-Marne), sépulture 72 : la fosse sépulcrale parait dimensionnée pour un sujet seulement. b, même gise­ment, sépulture 56: la structure est à nouveau dimensionnée comme une tombe individuelle, mais cette fois-ci le second sujet, périnatal, a été inhumé dans un angle inoccupé par l'adulte. c. Montesquieu-de-Lauragais, Narbons (Haute-Garonne), sépulture 4000: les deux sujets sont disposés sur le ventre, dans une fosse très profonde et étriquée. d. Paris, Bercy (fouille Y Lanchon) : les deux enfants se font face, « enlacés ». (a et b, Chambôn, Lanchon, 2003, c,Tchérémissinoff et al. 2005, fig. 13).

D) Un exemple dans le Haut-Rhin:
Les individus sont déposés avec soin ou installés sans ménagement.
E) Autre exemple:
II y a sectorisation des tombes et la présence de silos avec squelettes.

F) Les tombes à couloir et le premier mégalithisme atlantique
Le milieu acide du Massif Armoricain ne conservant pas les ossements, il faut aller chercher des exemples à ses confins.
-  L'exemple de la Hoquette dans le région de Caen.
C'est un cairn à sept chambres. II y a peu d'individus. Les sujets sont agencés soigneusement et régulièrement. Ainsi, la codification des dépôts est rigoureuse.
-  L'exemple de la nécropole de Champ-Chalon en Charente Maritime révèle une programmation très précise dans le dépôt de quelques individus. On savait donc combien de sujets pouvaient occupés la sépulture.
Ces tombes à dépôts simultanés sont d'un autre genre : il y a véritablement un programme d'utilisation.

Ces sépultures nous amènent nous demander ce qu'il est advenu des autres personnes qui n'ont pas été inhumées. Ainsi, seule une catégorie d'individus était concernée par ces sépultures exceptionnelles.

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